日常聊天的时候，一说到 红灯区 ，我们常常会发出会心贱笑。在灯红酒绿之下，人与人坦诚相见，相互做着深入友好的交流。只是，这个挂 红灯 的习惯，以及 红灯区 的称呼是怎么来的呢?

红灯区 这词，最早出现在1894年的《哨兵》报上，关于它的来历，有着各种各样的说法。有一家美国报纸分析说，之所以这些地方要开着红色的灯，因为暗红光线可以掩盖妓女脸上因性病发作引起的红斑，《牛津英语词典》采信了这个说法。

普遍被认同的一个说法是这个词汇起源于美国西部开发的时候，当时西部最狂野不羁的一个城市是堪萨斯州的道奇城，著名的通往加利福尼亚的圣他非铁路就经过这里。长途火车在这里暂停时，车上铁路员工就到镇上妓院里找相好歇脚。为了方便万一出现紧急情况好让铁路公司找到他们，他们往往提着铁路员工的红灯，放在他们所去的妓院门口。

久而久之 ，一些妓院老板看到这是招揽顾客的好主意，就在妓院门口，把红灯高高挂起，就仿佛后来闪烁在大城市中的霓虹灯一样， 红灯区 之名就此传开。

还有一种说法，据说英国人在晚清时到中国来，发现中国的妓院在招待客人的时候都会给客人用红灯笼照路，所以将红色与这些事联系了起来。